I GIRASOLI
Storia
Il girasole è originario delle Americhe dove fu coltivato fin dal 1000 a.C. Francisco Pizarro scoprì che gli Incas consideravano il girasole l'immagine del loro dio del sole. All'inizio del XVI secolo furono portati in Europa sia riproduzioni in oro del fiore, sia semi dello stesso. Heliantus è invece il nome greco del girasole.
Il mito greco
Nella mitologia greca si racconta di come una ragazza di nome Clizia si fosse innamorata del dio del sole Apollo e non facesse altro che guardare il suo carro volare del cielo. Nove giorni dopo venne però trasformata in un girasole. Per questo motivo la parola girasole esisteva già molto tempo prima che l'"Heliantus annuus" venisse portato in Europa ed è evidente che il mito sopracitato (menzionato ne Le Metamorfosi di Ovidio) si riferisca più propriamente all'eliotropio.
Perché i girasoli si girano verso il sole ?
I girasoli sono piante eliotrope, cioè compiono un movimento in direzione del Sole. Non avendo un apparato muscolare, il movimento è governato da un ormone vegetale, l’auxina, attivata dall’ombra e inattivata dalla luce diretta. L’ormone a sua volta agisce sulla quantità d’acqua che può entrare e uscire dalle cellule, quindi le cellule in ombra con più auxina si gonfiano di più rispetto a quelle in piena luce e provocano il movimento della corolla. Lo scopo di questo «inseguimento» quotidiano è di ottimizzare la produzione fotosintetica, necessaria al nutrimento della pianta ma anche alla produzione di semi. Siccome in un campo di girasoli non tutte le piante si sviluppano con la stessa velocità, possono coesistere organismi con i semi già maturi e altri che li stanno ancora fabbricando. I primi non hanno più bisogno di grandi quantità di energia e hanno abbandonato il loro incessante movimento. I più giovani invece hanno ancora bisogno di molta energia e quindi continuano a seguire il cammino del Sole.
Curiosità…
Il girasole è il fiore simbolo dello Stato del Kansas (USA) e uno dei fiori simbolo della città di Kitakyushu (Giappone).La letteratura scientifica riporta che nel 1567 a Padova crebbe un girasole alto 12 m. I semi di identica provenienza generarono altri esemplari che crebbero fino ad 8 m d'altezza in altri luoghi (es. Madrid) ed altri periodi. Più recenti esemplari alti oltre 8 m sono stati ottenuti sia in Olanda che in Canada (Ontario).
